荣休教授仔细观察了美丽的杂草，它们具有杀死牲畜的致命潜力, 甚至, 人类

在博尔德西部的弗拉格斯塔夫山上，他花了几个小时跟踪和拍摄蝴蝶, 我回到家，花了大约10分钟的时间把牛仔裤和羊毛袜上的毛刺去掉. 我很恼火，因为如果我知道是什么植物长这些刺，我就可以离它远远的了. 

一年后, 在处理我的西部尾蓝(Cupido amyntula)在一束花上的照片时, 我在照片里找到了答案. 前景是黄舌草的花朵。. 背景是正在成熟的刺或种子，非常烦人. 

猎犬舌草得名于它的叶子和喘气的狗的舌头相似. 每片叶子都包含向下延伸到叶子的远端或外部的脉或小树丛，类似于绿色的舌头. 

猎犬舌原产于英国、北欧和亚洲北部. 它被认为是在1859年之前通过一艘受污染的种子船引入加拿大的. 没有人注意到这批被污染的货物, 但在1859年，人们收集了黄舌蛇的标本，并将其存放在安大略省的一个植物标本室. 1893年在美国俄勒冈州和1900年在蒙大拿州首次报道. 今天, 在邻近的48个州中，大部分州都有猎犬草，在西部的7个州被列为有毒杂草, 包括科罗拉多州.

一朵受精的花会结出由四个小坚果组成的果实, 这是一种厚壁壳，上面覆盖着带刺的刺，每个壳里有一颗种子. (为简单起见，将种子、毛刺和小坚果称为种子). 附图中的种子有一层浓密的绿色直刺. 随着种子变干，皮刺变成了带刺的钩子，增强了它们附着在动物毛发上的能力. 种子被许多野生哺乳动物传播, 还有奶牛, 羊, 山羊, 马和狗. 

这些种子会在羊、牛、马、狗和徒步旅行者身上搭便车，非常烦人. 绵羊的羊毛中可能含有太多的小坚果，以致羊毛失去了价值. 在英国, 带着他们的猎犬去散步或去捡鸭子的人可能会花一个小时从狗的皮毛和羊毛狩猎夹克上去除种子. 在美国西部, 这些种子延缓了奶牛的销售, 因为在牛出售之前，它们必须被移除. 

这些种子很烦人，但它们的植物防御带来了更大的问题. 像大多数植物一样，黄舌草也有防御能力，可以阻止食草动物. 虽然它没有刺, 它有化学防御，可以被吃它花的食草动物吸收, 种子, 叶和茎. 它合成了四种不同的吡咯lizidine生物碱(PAs), 肝脏将其转化为导致肿瘤的吡咯代谢物, 破坏核DNA，停止肝细胞的蛋白质合成. So, PAs会毒害肝脏，并关闭可能取代受损肝细胞的细胞复制. 

PAs已经杀死了人类、牛、马、养殖鹿、猪、绵羊、山羊、家禽和鹌鹑. 马最易受感染, 绵羊和山羊对致命剂量的耐受性比大多数动物高20倍. 大多数野生动物没有被杀死，但它们学会了不吃黄舌蛇. 因为野生动物学会了躲避狐舌, 与野生动物和牛食用的健康食物来源相比，它具有竞争优势. 在一些地方, 这种竞争优势使得狐舌成为优势物种, 这大大降低了牧场的放牧价值. 

大约5%的开花植物合成PAs，存在于20个植物科中. 迄今为止，已有600多种pa的形式被描述,000个物种已经被研究过. 这些化合物都不是植物发育所必需的, 生长或繁殖——它们的功能仅限于植物防御食草动物. 这些化合物的功效可以从它们入侵加拿大和邻近的48个州的速度中看出, 尽管人们努力根除或控制它们.

而粘着的种子和PAs则给黄舌带来了坏名声, 我得说它们的花很漂亮. 五个花瓣融合形成漏斗状的花，从叶腋和枝尖出现. 这些花颜色不一, 但是每朵花都有红色的组合, 蓝色和紫色, 所以一种植物上的花呈现出一系列的颜色. 我会继续欣赏这些花, 但我只是试探性地接近, 避免种子, 我当然不会尝试把叶子放在沙拉里.

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页面顶部: 猎犬舌蛇近距离看起来很脆弱，但实际上比表面看起来更强壮. 图片由Ben Legler提供.